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Con el tercer Round de la campaña 2022, el paddock de WorldSBK regresa a la Península Ibérica para celebrar la primera de las dos rondas portuguesas programadas este año. El Circuito de Estoril volvió al calendario en 2020 y desde entonces, Ducati, Kawasaki y Yamaha se han repartido las seis victorias en carrera. La pista de Estoril tiene una longitud de 4,2 kms. y ofrece un poco de todo a los pilotos. El jefe de equipo de Lucas Mahias, Mick Shanley, nos explica aquí las características y retos técnicos del trazado portugués. Shanley ha supervisado un cambio técnico importante para esta temporada, ya que la Kawasaki #44 del piloto francés ha cambiado la marca de sus suspensiones. Los dos Rounds iniciales de la campaña han tenido altibajos para el equipo, pero Estoril es una hoja nueva y Shanley la espera con muchas ganas.

VISIÓN GENERAL DE ESTORIL: “¡Un poco de todo!”

“Estoril tiene un poco de todo”, dice Shanley. “En esta pista hay de todo porque tenemos una recta muy larga. El inicio de la recta es muy rápido porque se entra a ella por una curva larga. En general, tu moto debe ser fuerte en todas las áreas: giro, velocidad en las curvas, aceleración y gestión del neumático. La gestión de los neumáticos es muy importante porque la curva final es un infierno si abusas del neumático”.

UNA ÚLTIMA CURVA CRUCIAL: La curva 13 marca la pauta de toda la vuelta

“La última curva es muy crítica, necesitas llevar mucha velocidad en esa larga curva a la derecha. Esto determina mucho tu vuelta porque si vas lento ahí te costará tiempo en la recta de salida/llegada. La recta es muy larga, por lo que tener una buena velocidad máxima es fundamental, no somos tan fuertes como necesitaríamos en esto, pero luego tienes una zona de frenada muy fuerte en la curva 1. Es una sección muy importante de la pista. Si eres fuerte allí puedes hacer algunos adelantamientos o defenderte de ellos. Todo viene dictado por tu velocidad en el último giro, es un diseño realmente interesante para este sector. La curva más importante es la curva final porque puedes perder mucho tiempo en la recta si vas lento en ese viraje”.

GESTIÓN DE NEUMÁTICOS: La clave del éxito

Como siempre en WorldSBK, el mayor reto para los equipos será administrar sus compuestos Pirelli. El neumático SCX, la opción de carrera más popular en el pitlane, se pondrá a prueba en Portugal debido al diseño de la pista. Con temperaturas en el asfalto por encima de los 40°C, serán unas condiciones que también exigirán mucho a los neumáticos Pirelli.

“Hay muchas curvas a la derecha aquí”, explica Shanley. “Desde la última curva tenemos cuatro curvas a la derecha seguidas antes de llegar a la curva 4, una curva cerrada a la izquierda. Con tantas curvas y tanto tiempo, el castigo al lado derecho del neumático es muy alto. El perfil izquierdo también puede enfriarse porque no se usa durante bastante tiempo, hasta esa curva 4. Esta sección está básicamente llena de virajes que se hacen en segunda, lo que significa que los pilotos están acelerando con fuerza y ​​poniendo mucha potencia en el neumático. Es muy fácil para un piloto abusar mucho del neumático en Estoril si no tiene cuidado”.

UNA RECTA LARGA: La velocidad punta importa en Estoril

“Nuestra relación de marchas en Estoril está determinada por la larga recta de salida/llegada. Debes tener una buena velocidad máxima en sexta marcha, por lo que debe ser una marcha larga que luego determina todo lo demás para nosotros. Obviamente, la velocidad máxima es muy importante, pero también lo es la aceleración, porque tenemos muchas curvas en segunda marcha. Es un equilibrio difícil porque en muchos circuitos, como en Assen, las rectas se hacen entre quinta y sexta marcha. Esto te da un poco más de flexibilidad para las marchas, pero pistas como Estoril o Catalunya, por ejemplo, son de sexta marcha. Sabes lo que tienes que hacer con la relación de transmisión en una pista como esta porque todo se basa en la velocidad máxima”.

CAMBIO DE SUSPENSIÓN: ¿Cómo y por qué cambiar de Showa a Ohlins?

Durante el invierno, el equipo Kawasaki Puccetti Racing de Shanley cambió la suspensión de su ZX-10RR, pasando de Showa a Ohlins. Es una opción diferente a la del equipo de fábrica, el Kawasaki Racing Team WorldSBK, y aunque la oferta de Showa es claramente muy sólida -solo hay que mirar el éxito en los últimos diez años – para Puccetti y Mahias el cambio a Ohlins ha supuesto un paso adelante. La suspensión puede ser una elección muy personal para los pilotos, por su estilo de conducción. Mahias se ve más cómodo con Ohlins y las suspensiones de este fabricante le están dando unas sensaciones mucho mejores.

“Cambiamos a la suspensión de Ohlins para este año y ha sido un cambio positivo. Lucas se subió a la moto equipada con los Ohlins e inmediatamente se sintió más cómodo con la parte delantera. Fue un paso definitivo y un progreso para él en comparación con la suspensión Showa que habíamos estado usando. Será muy interesante ver el progreso que hemos logrado en Estoril porque el año pasado hubo algunas áreas muy definidas con las que tuvimos dificultades y ahora podremos ver si ha habido progresos. El primer test en Aragón fue muy difícil para nosotros, pero la pretemporada y el Round en Assen fueron muy positivos, y Lucas parece entusiasmado y listo para este fin de semana”.

“En WorldSBK debes poner todo a disposición de los equipos cliente, pero como un equipo más pequeño, debes estar seguro de que te estás moviendo en la dirección correcta antes de invertir en hacer grandes cambios en la moto. Durante el invierno, hemos visto a Kawasaki hacer cambios en la moto, pero nosotros no hemos actualizado muchas de nuestras piezas porque nos hemos centrado en el cambio de suspensión. Los equipos de fábrica hacen el desarrollo y, si es mejor, lo usarán y, en el futuro podremos actualizarnos a cualquier cosa nueva. Para nosotros, el cambio de suspensión significa que era importante tener algo con lo que comparar la moto para poder ver el progreso que se ha hecho en esa área. Es muy fácil perderse en una serie de piezas nuevas, así que estamos tratando de hacer todo lo posible para mantener un paquete similar y luego entender el funcionamiento de la Kawasaki con los Ohlins".

ELECTRÓNICA: ¿Cómo puede ser crucial en la gestión de los neumáticos?

Una de las claves para la gestión de neumáticos en WorldSBK se encuentra en la electrónica. En el caso de Mahias, que afronta en 2022 su segunda temporada sobre una Superbike, su experiencia está creciendo y se está adaptando cada vez más a las configuraciones disponibles para que un piloto las ajuste a su conducción: “La electrónica siempre es un compromiso y siempre estás buscando el mejor equilibrio entre la velocidad a una sola vuelta y el ritmo de carrera. La gestión del neumático en Estoril es muy importante, por lo que estamos tratando de encontrar una solución para el lado derecho del neumático porque la última curva es brutal para el neumático, pero hay muchas otras curvas a derecha que también pueden castigarlo. Es muy fácil destruir un neumático trasero aquí, por lo que estamos trabajando para asegurarnos de que podemos administrar el consumo de los neumáticos y obtener la mejor durabilidad posible”.

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